Le paradoxe de Fermi porte le nom du célèbre physicien nucléaire et lauréat du prix Nobel Enrico Fermi. Dans le même temps, le scientifique lui-même n’a mené aucune recherche sur ce sujet, et cela ne fait partie d’aucun de ses rapports. C’est juste qu’un jour, lors d’une discussion à table avec des collègues sur les soucoupes volantes et les voyages interstellaires, il a demandé : « Où sont-ils tous ? », signifiant où sont ces extraterrestres et pourquoi nous ne les voyons pas.
Il y a tellement de planètes dans l’Univers, et pour une raison quelconque, nous ne voyons la vie que sur la nôtre. Y a-t-il encore de la vie en dehors de la Terre ? Voyons ce que certaines théories en disent.
La terre est-elle unique ?
Si nous supposons qu’il existe une civilisation antérieure, alors pourquoi n’a-t-elle pas encore conquis toute la galaxie, et nous ne voyons pas de traces de son existence ? Des travaux à part entière traitant de ce problème ont ensuite été réalisés par des scientifiques complètement différents. Des articles sur ce sujet et même des livres paraissent avec une régularité enviable. Et tout récemment, plusieurs solutions au paradoxe de Fermi sont apparues simultanément.
En général, il peut n’y avoir aucun paradoxe de Fermi. On ne voit personne, car il n’y a personne. Malgré la prévalence de conditions propices à la vie, cela ne garantit pas sa survenue. Alors notre Terre n’est pas seulement rare, mais unique. De nombreux facteurs doivent coïncider pour que la vie non seulement naisse, mais puisse exister et évoluer sur des milliards d’années.
Il y a tellement de ces facteurs, et les valeurs de certaines variables sont si sensibles au changement, qu’il semble que l’émergence de la vie intelligente soit un événement très, très improbable. Ou la vie (y compris la vie intelligente) n’existe nulle part sauf sur la Terre. Nous sommes les premiers, donc nous ne pouvons voir personne. D’autres solutions permettent la possibilité d’autres civilisations, mais tentent d’expliquer pourquoi, néanmoins, nous ne pouvons pas les voir.
Les civilisations très avancées et le club galactique
La première solution récente au Paradoxe de Fermi, que nous allons considérer, permet l’existence de civilisations hautement développées qui pourraient bien commencer l’expansion de la Galaxie. Et on peut supposer que dans ce cas on devrait les voir partout. Mais ici la question principale est, dans quel but conquièrent-ils la Galaxie ? Peut-être ont-ils besoin d’énergie ?
Il existe une opinion intéressante selon laquelle la vie peut naître et exister si longtemps qu’elle n’atteint la phase technologique que dans des étoiles comme notre Soleil, c’est-à-dire dans des naines G. Elles ne sont pas aussi sombres et actives que les naines M et ont une durée de vie relativement longue – environ 10 milliards d’années. Cependant, cela peut encore ne pas suffire. De plus, il n’est pas nécessaire que la planète soit habitable pendant toutes ces années.
Dans ce cas, la civilisation peut être confrontée à la nécessité de survivre, alors elle essaiera de trouver un nouveau foyer. Et les meilleurs candidats pour cela sont les naines K. Ils vivent encore plus longtemps – de 17 à 70 milliards d’années, et les conditions dans leurs systèmes sont les plus similaires à celles du Soleil. Les nains M sont très actifs et peuvent tuer la vie avec leurs explosions fréquentes et puissantes. De plus, la zone habitable sera dans leur capture de marée. Dans ce cas, les naines K sont le juste milieu.
Cependant, ils sont peu nombreux : seulement environ 13 % de toutes les étoiles. Et tous les systèmes n’ont pas de planètes habitables. Imaginez qu’une hypothétique civilisation extraterrestre ait la chance d’être proche d’un tel système, et qu’elle attende un rapprochement avec lui pour moins l’atteindre. Il est clair que cela prendra des milliards d’années. Alors les extraterrestres ne seront pas partout, mais près d’étoiles spécifiques, et notre système solaire ne les intéressera en principe pas. Cette situation s’appelait le « club galactique des nains K ».
L’ère des contacts
Une autre solution récente au paradoxe de Fermi suggère que nous ne sommes pas du tout entrés dans l’ère du contact. Les extraterrestres ne viennent pas à nous, n’envoient pas leurs sondes et n’envoient pas de signaux, car ils ne s’intéressent pas à nous. Ils connaissent peut-être la Terre, qu’il y a de la vie dessus, mais ils ne savent pas qu’il y a une civilisation relativement avancée dessus. Dans ce cas, il faut supposer que des civilisations extraterrestres intelligentes existent. Il faut aussi admettre que les ressources de cette civilisation sont limitées, ce qui est assez logique. Envoyer des vaisseaux ou des sondes sur de nombreuses planètes à la recherche d’un contact pourrait être du gaspillage.
Probablement, ils feraient simplement attention à la présence de biosignatures et de technosignatures. Et ils ne seraient pas trouvés sur Terre. Nous avons commencé à envoyer activement des signaux radio artificiels depuis notre planète il y a environ cent ans. Comme la vitesse de la lumière est limitée, ils se sont envolés pour un maximum de 100 années-lumière. S’il y a quelqu’un à une telle distance de nous, il pourrait théoriquement capter ces signaux et se renseigner sur notre existence. A cette distance, on connaît environ 15 000 étoiles.
Pour que nous comprenions qu’il y a quelqu’un là-bas, nous devons encore recevoir un signal de retour, donc la distance est réduite de moitié, et c’est déjà 1300 systèmes. Quelle est la chance qu’il y ait une civilisation intelligente parmi eux ?
Pour compliquer les choses, la plupart des signaux sont faibles et mélangés à du bruit cosmique. Cela réduit encore les chances que quelqu’un nous découvre. si les biosignatures peuvent être capturées depuis n’importe quel coin de la Galaxie, alors les technosignatures ne peuvent être capturées qu’à une distance très proche, et vous devez également attendre très longtemps pour que ces signaux volent assez loin. Pour simplement attendre que la réponse nous soit envoyée, l’ère du contact peut venir dans des milliers d’années. Et puis il y a la bulle silencieuse, le point focal et d’autres théories.
Une Bulle silencieuse
Le scénario Silent Bubble explique pourquoi nous avons été incapables de capter les signaux des civilisations extraterrestres pendant 60 ans, même si nous essayons très fort. Le fait est qu’à l’échelle de la Galaxie, six décennies est une période très courte. Nos télescopes ont vu si peu pendant cette période. Que se passe-t-il s’ils ne sont pas assez parfaits du tout et manquent un signal qui vient de l’autre côté, qu’ils n’écoutaient pas ?
Peut-être y avait-il des signaux de civilisations extraterrestres, mais très rares. A tel point qu’en 60 ans pas un seul ne nous est parvenu. Pour l’instant, nous sommes dans la bulle silencieuse. De plus, l’auteur de cette théorie, prenant comme base les statistiques bayésiennes, a essayé d’estimer quelles sont nos chances d’attraper un signal extraterrestre. Les calculs ont montré qu’une chance de 20% ne viendra qu’après 240 ans, 95% – après 100 000 ans.
Un Point focal
Une autre étude résout non seulement le paradoxe de Fermi, mais explique également pourquoi ces signaux peuvent être rares. Peut-être que les extraterrestres attendent juste le bon moment. Imaginez qu’une civilisation hypothétiquement existante veuille nous envoyer un signal, mais admette en même temps que nous ne sommes pas capables d’écouter des milliards d’étoiles et de planètes en même temps. Pour augmenter nos chances de recevoir un signal, vous pouvez choisir le meilleur moment pour l’envoyer.
Cette théorie est basée sur le concept de point de Schelling ou point focal. Un exemple simple : lorsque deux personnes veulent se rencontrer mais ne peuvent pas se contacter, elles doivent choisir un moment et un lieu où elles sont le plus susceptibles de se rencontrer. Chaque ville a un lieu de rencontre traditionnel. Si vous y ajoutez une heure spécifique, par exemple midi, ce sera le point de Schelling.
Nous parlons d’extraterrestres et de la Galaxie, et non de les rencontrer, mais de recevoir au moins un signal. Pour déterminer le point de Schelling, la théorie suggère d’utiliser les transits planétaires, c’est-à-dire lorsque la planète passe devant le disque de l’étoile d’un certain point de vue pour l’observateur. Puisqu’il est observé sous un certain angle pour une planète particulière, le système doit également être tourné vers nous sous un certain angle afin que la planète le chevauche le long de la ligne de visée de nous à l’étoile.
Transit interplanétaire
Les transits ont une période prévisible et claire, de sorte que nous et les extraterrestres présumés serons en mesure de calculer quand et où ils auront lieu. Supposons que nous puissions observer le transit de leur planète devant une étoile, et qu’ils le sachent, alors il ne sert à rien d’envoyer constamment des signaux. Ils peuvent être dirigés au moment où leur planète s’aligne avec leur étoile et notre planète. Jusqu’à présent, nous n’avons pas utilisé une telle stratégie, et c’est peut-être pour cela que nous n’avons rien attrapé.
Et si nous commençons à l’utiliser, cela ne fonctionnera pas tout de suite, car il n’y a pas moins de systèmes dans l’espace. Les auteurs de la recherche ont même décidé de rechercher des signaux provenant de douze planètes lors de transits, et en ont enregistré plusieurs milliers.
Seuls deux se sont avérés dignes d’observations répétées, et il est peu probable qu’ils proviennent d’extraterrestres. Cependant, une liste de centaines de cibles potentielles a déjà été compilée.
Huit signaux
Mais que se passe-t-il s’il ne s’agit pas du temps de recherche, ni des outils, mais de l’analyse des données reçues ? Peut-être avons-nous reçu des signaux extraterrestres, mais ne les avons pas reconnus ? Ou les avez-vous simplement manqués, car les algorithmes d’analyse classiques ne peuvent pas faire face? Les auteurs de la nouvelle étude ont proposé de fonctionner avec de nouveaux algorithmes utilisant l’apprentissage automatique. Les données seront analysées plus rapidement et les résultats seront plus précis. De plus, ils ont déjà appliqué ces algorithmes à 150 téraoctets de données de signal provenant de plus de huit cents étoiles dans lesquelles ils n’avaient rien trouvé auparavant. Il y avait maintenant huit signaux curieux.
Le fait qu’ils étaient de nature non naturelle a été démontré par leur plage de bande étroite de quelques hertz (il convient de préciser que les signaux naturels ne sont pas toujours à large bande). De plus, les signaux avaient des caractéristiques indiquant que leur source accélérait loin de nous. Cela a confirmé qu’il n’est pas sur Terre, c’est-à-dire qu’il ne s’agit pas d’un émetteur ni d’un micro-ondes.
Eh bien, les signaux n’ont été enregistrés qu’à certaines sources dans le ciel.
Ces signaux seront donc vérifiés plus en détail. Et les scientifiques appliqueront leurs méthodes non pas à des centaines d’étoiles, mais à des millions. La solution au paradoxe de Fermi dans ce cas est telle que nous avons peut-être déjà trouvé quelque chose, mais nous-mêmes ne l’avons pas compris. Ces nouveaux arguments et approches laissent espérer un résultat positif de la recherche. Mais comment cela va-t-il se terminer pour nous ?
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